Extrait du journal télévisé MIDI 2 (Antenne 2) du 13 janvier 1995 ©INA
Reportage à Saint-Cosme-en-Vairais
Saint-Cosme-en-Vairais (Sarthe, France)

Saint-Cosme-en-Vairais est située à la bordure du Perche, dans le nord-est du département de la Sarthe (France) et est limitrophe avec le département de l'Orne. La commune est née le 1 janvier 1965 de la fusion de Saint-Cosme-de-Vair, de Champaissant et de Contres-en-Vairais. Elle comptait 1950 habitants au recensement de 2004.

Saint-Cosme-en-Vairais est un des principaux foyers d'émigration percheronne vers la Nouvelle-France (Québec) au 17ème siècle. Julien Fortin, ancêtre maternel direct de Madonna en est originaire. Bien que n'ayant pas d'ouverture directe sur la mer, le Perche a envoyé au cours du 17ème siècle un bon nombre de ses habitants pour la colonisation de la Nouvelle-France. Artisans, bûcherons, laboureurs venus du Perche ont été les premiers à "faire de la terre". On en retrouve le témoignage, non seulement dans les noms de leurs descendants mais aussi dans le français parlé dans la vallée du Saint-Laurent qui est très apparenté au langage parlé encore maintenant par les habitants de la campagne percheronne.

En 1627, alors qu'une épidémie sévissait au point que l'on avait dû édifier un nouveau cimetière à Contres, Robert Giffard de Mortagne-au-Perche débarquait au Canada et s'installait à Beauport, pour en devenir le seigneur des lieux.

Désireux d'y demeurer et d'y fonder un établissement, Robert Giffard revenait peu de temps après dans son pays natal. Il organisa de nombreuses réunions d'informations dans le Perche afin de convaincre les habitants de partir.

A Saint-Cosme-en-Vairais, Robert Giffard tenait ses réunions à l'Auberge du Cheval Blanc, dans le centre du bourg. Environ 35 habitants issus de 13 familles décidèrent de s'engager à ses côtés. Leurs noms sont inscrits sur la plaque posée à l'intérieur de l'église de Saint-Cosme-en-Vairais.

La ville de Saint-Cosme-en-Vairais est jumelée avec la ville de Saint-Nicolas au Québec. Des échanges réguliers ont lieu entre les deux villes dans le cadre de ce jumelage.



Les 13 familles Cosméennes parties au 17ème siècle

Bisson

1650: Gervais Bisson, 48 ans.
1652: Florent Bisson et sa femme, Jeanne Yvon et leurs enfants, Mathurine Bisson, 15 ans et Michel Bisson,13 ans.

Bouchard

1650: Claude Bouchard, 26 ans.

Boulard

1661 : Martin Boulard, 22 ans.

Dodier

1656: Jacques Dodier, 19 ans.

Fortin

1650: Julien Fortin, 29 ans et demi.

Gagné

1644: Louis Gagné, âgé de 33 ans part de Saint-Cosme-en-Vairais avec sa femme, Marie Michel, âgée de 22 ans et leur fille, Louise Gagné qui a 2 ans.

Garnier

1662: François Garnier, 24 ans.

Lereau

1652: Marie Lereau, femme de Gervais Bisson, décide de rejoindre avec ses fils, Gervais, 10 ans et Antoine, 6 ans, son mari parti deux ans plus tôt.
1655: Simon Lereau (ou Laireau), 31 ans.

Maufay

1652: Pierre Maufay, 23 ans, part seul.

Pouliot

1653: Charles Pouliot, 21 ans, part seul.

Rocheron

1657: Simon Rocheron, 24 ans, Gervais Rocheron, 23 ans et Marie Rocheron, 18 ans.

Rouillard

1649: Antoine Rouillard, 33 ans, part seul.

Roulois

1652: Michel Roullois, 33 ans, sa femme, Jeanne Maslin et leurs filles, Jacqueline et Jeanne.

Royer

1659: Jean Royer, 24 ans.



LOUIS GAGNE
 Louis Gagné, fils de Louis Gagné et de Marie Launay, a été baptisé dans la paroisse Saint-Martin d'Igé le 13 septembre 1612 et s'est marié en 1638 à Marie Michel à Saint-Martin-du-Vieux-Bellême (France). Avant de partir de Saint-Cosme-en-vairais pour le Canada en 1644, Louis exerce la même profession que celle de son père: il est meunier au moulin de Guémançais puis à celui de Courtoulin. Le moulin de Guémançais existe toujours en ce début du XXIème siècle. Il se trouve à droite et en retrait de la route départementale D310, à 3 km environ de Saint-Cosme-en-Vairais, direction Bonnétable.

Très vite après son arrivée au printemps 1644, les actes le désignent sous le nom de Maître Louis Gagné. Il exerce la profession de laboureur, l'équivalent de propriétaire terrien. Louis obtint une concession de terre le 20 octobre 1650 au Petit-Cap, entre Saint-Anne-de-Beaupré et Saint-Joachim, en même temps que ses compatriotes Julien Fortin et Claude Bouchard, dans le voisinage de Julien Mercier et Robert Giguère.

Son frère Pierre, baptisé le 2 janvier 1610 dans l'église Saint-Martin d'Igé, marié en 1639 à la sarthoise Marguerite Rozée, le rejoint vers 1653.

Peu avant la cinquantaine, vers 1661, Louis Gagné s'éteint au pays des Aganiers (Iroquois) qui l'avaient capturé sur la côte de Beaupré. Ses huit enfants s'allieront aux Bouchard (Louise), Berthelot dit "Leloutre" et Abelin (Marie), Faure dit "Planchet" (Pierre), Pépin (Olivier), Gagnon (Louis), Lacroix (Anne), Dodier et Tremblay (Ignace), Marcoux (Joachim). Le 31 décembre 1729, Louis Gagné et Marie Michel, sa femme, ont 541 descendants, ce qui leur donne respectivement droit au 29ème rang et au 28ème rang parmi les pionniers.

Les 1er et 2ème rangs appartiennent à Jean Guyon (originaire de Tourouvre) et sa femme et à Zacharie Cloutier (originaire de Mortagne-au-Perche) et la sienne.

ANTOINE ROUILLARD DIT LARIVIERE
est charpentier quand il quitte la France pour le Canada en 1649. Très vite, il va faire valoir son métier au Canada puisque lors de son premier marché signé le 6 février 1650 devant maître Audouard, notaire à Québec, il est qualifié de Maître Charpentier. Le 22 avril 1653, Antoine Rouillard épouse Marie Girard et le couple habite la côte Saint-Jean et Saint-François de Québec jusqu'au 29 avril 1666, jour de la mort d'Antoine.

Le 31 décembre 1729, Antoine Rouillard avait 63 descendants.

GERVAIS BISSON
est né vers 1603 à Contres. Gervais est parti seul en 1650 vers le Canada où ses deux fils qu'il eut avec Marie Lereau le rejoindront plus tard.

Plus d'informations sur Gervais Bisson...

CLAUDE BOUCHARD DIT "LE PETIT CLAUDE"
Tailleur d'habits comme son père, Claude Bouchard est très certainement né près de l'Auberge du Cheval Blanc de Notre-Dame-de-Vair, tout comme son compagnon de voyage et ami, Julien Fortin. Dès son arrivée en Nouvelle-France, en 1650, il obtient une terre à Beaupré. Le 25 mai 1654, toujours à Beaupré, chez Louis Gagné et Marie Michel a lieu la cérémonie de mariage de Claude Bouchard et de Louise Gagné, baptisée à Igé le 21 janvier 1642, elle a 12 ans. D'abord établi à Beaupré entre Caron et Pierre Gagné, Claude Bouchard aliéna sa terre en faveur de Louis Guimont et de Jean Crenel, le ler octobre 1657 devant Maître Aubert et alla se fixer sur une concession de 40 arpents reçue du Sieur Le Tardif. Actif autant qu'entreprenant nous dit le Père Archange, "le petit Claude" était dès 1658, fermier des Seigneurs de Beaupré à Saint-Charles du Cap Tourmente. Hélas, comme pour Julien Fortin, c'est le moment où les Agniers saccagent Tadoussac et ses environs. Claude Bouchard se réfugie alors à Château-Richer avec les siens. Là, Charles Aubert de la Chesnaye, mandataire des seigneurs de Beaupré, lui concède le 11 avril 1652, 3 arpents sur une demi-lieue de profondeur où il devra se bâtir une maison dans l'année. Un an plus tard, le 8 septembre 1663, il achète la terre de son voisin, Nicolas Manière, pour 255 livres. Le recensement de 1667 place Claude Bouchard entre Julien Fortin et la ferme des seigneurs de Beaupré et lui donne 7 bestiaux et 8 arpents en valeur. Celui de 1681 le situe à Baie Saint-Paul entre Pierre Dupré et Ignace Gagné ; il a 10 bêtes à cornes et 6 arpents en valeur. Une dernière concession devait être accordée à Claude Bouchard le 2 août 1694 par Monseigneur de Laval, évêque de Nouvelle-France. Elle comprenait 14 arpents et 8 perches de large pour une lieue et demie de profondeur, entre François Bouchard et la rivière du Saut. Le 19 octobre 1698, Claude Bouchard fait une donation à ses fils François, Louis et Antoine. Il est enseveli à la Baie Saint-Paul le 26 novembre 1699. Sa veuve fait diverses donations à ses enfants en 1700 et 1706. Elle est également ensevelie à Baie Saint-Paul le 2 avril 1721.

Le 31 décembre 1729, le ménage Bouchard était représenté par 157 descendants.

JULIEN FORTIN DIT "BELLEFONTAINE"
 Julien Fortin est né à Notre-Dame-de-Vair le 9 février 1621. Il fait sa première apparition au Canada en 1650. Le 26 décembre 1650, il achète au Petit Cap une terre ou il passera sa vie après s'être marié, le 11 novembre 1652, avec une jeune fille originaire d'Illiers en Eure-et-Loir, Geneviève Gamache. Julien Fortin est surnommé "Bellefontaine" car un plan d'arpentage du Coteau Fortin, montre qu'une source appelée Bellefontaine coule au plus creux du Côteau. Il est l'ancêtre maternel direct de Madonna.

Plus d'informations sur Julien Fortin...

FLORENT BISSON DIT " SAINT-COSME "
 Il est le frère de Gervais Bisson. Il rejoindra son aîné au Canada avec deux ans de retard, car il lui a fallu prendre en charge sa femme et ses deux enfants, la femme de son frère eu deux fils. Le 27 mai 1646, il était engagé avec Gervais et leur ami, Antoine Rouillard, à la mise en oeuvre des bois de Lonné, pour le compte d'un marchand de Bellême. En 1652, la vaste Nouvelle-France est le lieu de son travail. Sa première apparition est au contrat de mariage d'un autre ami du Vairais, Julien Fortin, le 23 octobre 1652. Ses enfants: - Mathurine Bisson baptisée à Saint-Cosme le 9 juillet 1638. Elle épousera à Québec en 1656, Nicolas Prayé et, en secondes noces à Château-Richer, Simon Rocheron, autre émigrant de Saint-Cosme-en-Vairais. - Michel Bisson baptisé à Saint-Cosme-en-Vairais le 11 novembre 1640. Il se maria le 8 novembre 1663 avec Suzanne de Licerasse. Le Sieur de Saint-Cosme-en-Vairais se fixa à la pointe de Lauzon où il obtient plusieurs concessions. Ils eurent neuf enfants, plusieurs moururent jeunes, deux furent prêtres dont un, missionnaire en Acadie, fut tué par les chetimacas en 1706. - Florent Bisson décéda le 26 mai 1658.

Au 31 décembre 1729, il avait 73 descendants et sa femme, Jeanne Yvon, autant.

PIERRE MAUFAY
avait 23 ans quand il est arrivé au Canada. Sa présence au Canada se manifeste pour la première fois le 23 mars 1653, où il est témoin à un mariage, il y est désigné comme charpentier. Il se marie le 31 mai 1654 avec une jeune Normande âgée d'environ 24 ans, Marie Duval. Ils eurent huit enfants, tous baptisés à Québec. Pierre Maufay fut inhumé à Québec le 12 octobre 1677.

Au 31 décembre 1729, le ménage Maufay a 207 descendants ce qui lui donne le 167ème rang parmi les pionniers. Sa femme a le 153ème rang.

MICHEL ROULLOIS ET JEANNE MASLIN
Michel Roullois est né en 1619 à Saint-Pierre-des-Ormes. Il est dit âgé de 33 ans lors de son arrivée au Canada et Jeanne Maslin de 32 ans. La première présence de Michel Roullois au Canada est attestée par son témoignage à une vente le 7 août 1652. Il prit des terres à ferme de Guyon de Buisson en 1657. II acheta une concession le 7 août 1690 et fut enseveli le 13 octobre 1690 à l'Ange Gardien. Sa femme, Jeanne Maslin était de Saint-Cosme-en-Vairais mais habita la paroisse de Notre-Dame-de-Vair avec son mari. Elle fut inhumée à Château-Richer le 5 janvier 1689.

Au 31 décembre 1729, Michel Roullois et Jeanne Maslin, comptaient 230 descendants.

PIERRE GAGNE ET MARGUERITE ROUZEE
 Il y a huit ans que Louis Gagné est établi au Canada lorsque son frère aîné, Pierre, baptisé à Igé le 2 janvier 1610, vient enfin le rejoindre avec sa femme, Marguerite Rouzée. Ils ont baptisé quatre enfants à Saint-Cosme-en-Vairais et le cinquième à Courcival. Ils complétèrent leur famille en Nouvelle-France par une petite Marguerite, baptisée à Québec le 17 septembre 1653. Le 30 novembre 1653, Pierre Gagné assiste au mariage de sa nièce, Louise, avec Claude Bouchard. Il obtient une terre avant 1656, mais est inhumé le ler mai 1656 à Québec, miné par une fièvre lente. Marguerite Rouzée, après la mort de son mari, abandonne ses terres de Beaupré à son fils aîné, Louis, encore adolescent, et part avec les trois autres pour Montréal où elle se remarie le 17 juin 1657 avec Guillaume Etienne.

Pierre Gagné et Marguerite Rouzée ont, au 31 décembre 1729, 258 descendants. Leurs enfants:
- Louis Gagné dit" Belle avance" devait mériter ce surnom à cause de sa précocité puisque à 13 ans, sa mère lui abandonne l'héritage paternel pour aller à Montréal. Il épouse à Sainte Anne de Beaupré le 4 octobre 1673, Louise Picard. Les époux se font une donation mutuelle devant Vachon le 15 novembre 1675. Avant son mariage le 3 novembre 1672, Louis Gagné avait reçu de l'Intendant Talon, la seigneurie de la Fresnay. Louis Gagné et Louise Picard eurent onze enfants de 1674 à 1697. Louis Gagné, Seigneur de la Fresnay fut inhumé à Québec le 24 juin 1698.
- Pierre Gagné, baptisé à Saint-Cosme-en-Vairais le 23 février 1645 et suivit sa mère à Montréal. Il s'établit à la Prairie où il avait le renom de meilleur canotier avec Charles Lemoyne. Il s'y maria avec Catherine Daubigeon, le 19 novembre 1670, dont il eut 13 enfants. Pierre Gagné mourut le 26 mars 1726.
- Nicolas Gagné arriva à deux ans au Canada. Baptisé à Courcival le 23 janvier 1651, il vécut à la Prairie. Il ne contractera pas d'alliance et décèdera à Montréal où il fut inhumé le 8 septembre 1687.

Plus d'informations sur Pierre Gagné...

CHARLES POULIOT
 est né le 9 avril 1628 à Saint-Cosme-en-Vairais. Deux frères le suivirent mais il fut le seul à prendre part à l'aventure canadienne. Le 11 octobre 1653, il achète une terre et est qualifié de maître charpentier. Le 5 juin 1667, il épouse Françoise Meunier et eurent ensemble onze enfants de 1668 à 1686. Charles Pouliot fut enseveli à Saint-Laurent de l'île d'Orléans le 6 août 1699.

Le 31 décembre 1729, Charles Pouliot avait 98 descendants.

Plus d'informations sur Charles Pouliot...

SIMON LEREAU
 arrive au Canada en 1655 et sa première apparition dans ce pays est datée du 31 octobre 1665, en qualité de témoin à un contrat de mariage. Il se marie le 27 novembre 1665 avec Suzanne Jarousse Au. Ils eurent sept enfants de 1659 à 1669. Il obtient une terre le 2 avril 1656. Simon Lereau décèdera à l'Hôtel Dieu de Québec à la fin de 1670 ou au début de 1671.

Au 31 décembre 1729, Simon Lereau est représenté en Nouvelle-France par 156 descendants.

JACQUES DODIER
 est né à Champaissant vers 1638. Quelques mois après son arrivée au Canada, il obtient une terre le 3 novembre 1656. Il est qualifié de laboureur. Le 30 novembre 1662, il épouse une jeune québécoise, Catherine Caron. Ils eurent cinq enfants de 1664 à 1675. Jacques Dodier décèdera le 3 décembre 1677 et sera inhumé le 7 décembre 1677 à Sainte-Anne-de-Beaupré.

Au 31 décembre 1729, il avait 94 descendants.

Plus d'informations sur Jacques Dodier...

SIMON ROCHERON
 est né et a été baptisé à Saint-Cosme-en-Vairais le 6 février 1633. Il a apprit à écrire et signe très lisiblement. Quand il arrive au Canada, il a 24 ans et est engagé pour trois ans le 2 mai 1657. Les trois ans finis, il achète une concession et le 12 septembre 1663, il épouse Mathurine Bisson. Il décède le 19 octobre 1709 à l'Hôtel Dieu de Québec.

Au 31 décembre 1729, il avait 52 descendants.

GERVAIS ROCHERON
 est le frère de Simon, il a 23 ans quand il part avec lui. Il est témoin à un contrat de mariage le 19 août 1657 et obtient une terre le 24 janvier 1661. Il exerce la profession de maçon. Il épouse le 26 décembre 1671, Marie Magdeleine Guyon et décède le 14 décembre 1705. Il fut inhumé à Sainte-Famille.

Au 31 décembre 1729, il était représenté par 99 descendants.

MARIE ROCHERON
 est née le 21 avril 1631. Elle part avec ses deux frères à l'âge de 18 ans. Le 25 septembre 1657, elle épouse François Gaulin. Ils eurent onze enfants et le quatrième fut maître d'école à Montréal. Elle décède le 20 février 1687.

Le 31 décembre 1729, elle avait 71 descendants.

JEAN ROYER
 a 24 ans quand il arrive au Canada. Il est décédé entre le 4 mars 1675 et le 17 février 1676. D'après les recensements canadiens, il serait né entre 1635 et 1636. Après avoir eu un enfant naturel de Marie Dubois, il se marie le 12 novembre 1663 avec Marie Targer. Ils eurent sept enfants. La date exacte du décès de Jean Royer n’est pas connue.

Au 31 décembre 1729, il avait 86 descendants.

MARTIN BOULARD
 est le plus mystérieux des pionniers car son acte de baptême n’a pas été trouvé, ni le nom de ses parents. Le père Archange dit qu'il est né vers 1639, Monsieur Marcel Trudel qu'il vient du Perche. Il était au service de Noël Pinguet, fidèle compagnon de Robert Giffard. Il obtient une terre le 10 septembre 1661 et périt noyé le 27 du même mois.
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