par Jean-François Loiseau
publié le 28 octobre 2017, mis à jour le 25 octobre 2025
Sur l'échiquier politique français, la petite province du Perche a peu compté au regard de ses puissantes voisines : la Normandie, l'Ile-de-France ou le Maine. La présence séculaire de la forêt l'a souvent transformée en enjeu territorial décisif lors des luttes qui ont opposé, au Moyen Age, les grands vassaux du roi de France ou du roi d'Angleterre. La création du comté du Perche définit pourtant un territoire original à forte identité. Les habitants de la contrée, qui furent de solides défricheurs lors de l'expansion démographique des XIIe et XIIIe siècles, sont connus pour être à la fois ardents à l'ouvrage mais aussi assez distants avec les systèmes. A ce titre, il y a une identité percheronne, une « âme » qui peut expliquer que certains d'entre eux, aspirant à un mieux être, aient été séduits, au XVIIe siècle, par l'aventure en Nouvelle-France.
Antiquité
La Silva Pertica désigne à l'origine une vaste forêt située à la frontière des cités gauloises des Essuins (capitale: Sées); des Eburovices (capitale: Evreux); des Cenomans (capitale: Le Mans); des Carnutes (capitale: Chartres).
Entre 1079 et 1100
Geoffroy IV, l'un des plus puissants seigneurs du pays réunit sous son autorité à la fois le comté de Corbon (actuelle région de Mortagne) et la seigneurie de Nogent-le-Rotrou, ce qui le rend maître d'une grande partie de la vieille forêt du Perche. Il prend le nom de « comte du Perche » . Son fils, Rotrou III, en intégrant à cet ensemble la seigneurie de Bellême en 1113, donne au Perche sa dimension provinciale. L'étendue de cette dernière reste cependant très inférieure à l'espace naturel du même nom.
1226
A la mort de Guillaume, 6e comte du Perche, le comté est rattaché, faute de descendant, à la Couronne. Le Perche sera alors donné en apanage aux enfants ou aux frères du roi de France.
1559
La rédaction de la Coutume du Perche confirme l'identité provinciale de la région. La période de la Renaissance est marquée dans le Perche par la construction de nombreux manoirs aux formes originales.
1792
Lors de l'institution des départements par la Constituante, le Perche se trouve scindé entre quatre départements: l'Orne et l'Eure-et-Loir pour l'essentiel; la Sarthe et le Loir-et-Cher pour une moindre part.
1947
La fondation de l'association des Amis du Perche par Georges Massiot exprime, pour la première fois depuis la Révolution, la volonté des habitants du Perche de renouer avec leur passé et surtout de préserver une identité culturelle et patrimoniale qui, malgré la séparation administrative, ne s'est jamais éteinte.
1998
La création du Parc Naturel Régional du Perche, puis en 1999 et en 2000, la mise en place des Pays du Perche Ornais et du Perche d'Eure-et-Loir, réunit à nouveau, par-delà les limites des départements, une majeure partie de l'ancienne province autour d'objectifs communs au plan de la préservation de l'espace naturel, de l'animation culturelle et du développement économique.
